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Darling tiene 18 años y proviene de Sarapiquí, ciudad ubicada en la zona rural de la provincia de Heredia. Ella cursó la primaria ahí y luego recibió la educación secundaria en el Liceo Ambientalista de Horquetas. Es la mayor de cinco hermanos con quienes vivía junto a su mamá y su padrastro. Sus padres se separaron cuando ella era apenas una niña, así es que creció al lado de su padrastro quien finalizó la primaria, es agricultor y cultiva plátano en un pequeño terreno de su propiedad y luego lo vende para mantener económicamente a su familia. Su mamá es ama de casa y solo finalizó el primer año de secundaria. Darling es la primera persona en su familia en asistir a la Universidad.

Darling ha estado ligada a la agricultura desde su infancia. Durante la primaria participó en actividades relacionadas con la agricultura mediante proyectos locales especiales y formó parte en campañas de reciclaje y talleres educativos. Gracias a que el colegio al que asistió se especializaba en conservación, ella tuvo la posibilidad de colaborar activamente en la organización de festivales y eventos ambientales y de turismo. También pudo aprender acerca de agricultura, cultivos orgánicos, hidroponía, producción alimentaria y sostenibilidad.

Durante el cuarto año de secundaria, su clase tomó varias giras de campo a la Universidad EARTH como parte del currículum. “Cuando visité EARTH supe inmediatamente que este era el lugar donde yo necesitaba estudiar. Comencé investigando el proceso de admisión. El colegio donde yo estaba también recibió un seminario de admisiones con representantes de EARTH en el 2011, entonces yo estaba dispuesta a aprender más sobre este proceso.” Darling aplicó, sin embargo no fue admitida ese año. “Me sentí decepcionada en ese momento, pero continué. Comencé tomando algunos cursos en el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y terminé un diplomado como Asistente Administrativa especializada en empresas agropecuarias y Legislación Ambiental y Turística.”

Darling volvió a aplicar para ser admitida en el 2013, y tuvo la fortuna de que así ocurrió y, además, recibió apoyo financiero. “Me sentí muy feliz y mis padres estuvieron muy orgullosos. Ha sido muy duro para nosotros ya que tenemos justo lo necesario para sobrevivir. Hemos pasado por momentos muy duros, así es que no podía creer que se me hubiera brindado esta oportunidad de estudiar en EARTH y, mejor aún, con una beca total. Me encanta estar aquí en esta Universidad, es muy diferente y con un ambiente muy diverso. Ha sido increíble conocer personas nuevas de diferentes países. Por ejemplo, la compañera con la que comparto habitación proviene de Nigeria y yo estoy muy interesada en aprender sobre su cultura y su idioma, y la forma en la que ellos realizan la agricultura.”

A Darling le gustaría especializarse en conservación. “Me gustaría ayudar a los agricultores locales en mi comunidad para que comprendan el impacto que las plantaciones de banano están teniendo en el medio ambiente. Ellos necesitan preocuparse por la conservación de los ríos y la tierra. La mayoría de personas ahí son inmigrantes nicaragüenses quienes necesitan mucho apoyo y capacitación. Me gustaría hacer hincapié en la importancia de no depender solo de un cultivo (banano); las compañías transnacionales se pueden ir en cualquier momento y dejar a las personas desempleadas, y la tierra en muy mal estado.” Darling considera que la educación es la llave para el desarrollo de su comunidad. A ella le gustaría realizar planes de educación familiar e involucrar a estudiantes a muy temprana edad. “El problema es que los niños en la zona de donde yo provengo crecen pensando que ellos solo pueden ir a trabajar en las plantaciones de banano y nada más. Ellos no están viendo otras opciones. Deseo cambiar esta herencia de falta de visión y mostrarles cómo pueden crear sus propias empresas y diversificar sus cultivos, mientras preservan nuestros recursos naturales.”