Abigael Simaloi Pertet (Promoción 2016, Kenia), quien fue parte del Programa de Becas de Mastercard Foundation en EARTH, aprendió sobre la Universidad a través del Maasai Girls Education Fund, una organización que tiene como fin apoyar la educación y el empoderamiento de las niñas, y que patrocinó su formación educativa primaria y secundaria. En 2012, una graduada de EARTH dio una presentación sobre su experiencia, y en ese momento, Abigael se enamoró de lo que representaba la Institución.
Durante su paso por EARTH, Abigael aprendió sobre la importancia de retribuir a la comunidad. Sentía un llamado a hacer la diferencia, pero se preguntaba cómo podía hacerlo de manera significativa. Cuanto más aprendía sobre el modelo educativo, más veía la conexión con sus propias pasiones y metas. Se identificaba con el compromiso de EARTH a través de la participación comunitaria y la conservación ambiental. Esto era exactamente lo que quería hacer.
Desde su graduación, Abigael ha trabajado para promover el empoderamiento comunitario a través de diversas organizaciones. Primero trabajó en The Maa Trust, una organización que empodera a las comunidades mediante la conservación de la vida silvestre. Luego, usando como motivación su experiencia personal, regresó a Maasai Girls Education Fund para trabajar con niñas de su comunidad.
Actualmente trabaja para Mara Elephant Project, en donde realiza investigaciones enfocadas en reducir los conflictos entre las personas y la vida silvestre. La misión del proyecto es proteger a los elefantes y sus hábitats en el Gran Ecosistema Mara. En su rol, Abigael ayuda a los agricultores a ser económicamente resilientes mientras implementan prácticas que protegen la vida silvestre. Por ejemplo, les brinda herramientas para cultivar productos que no son consumidos por otras especies.
Abigael atribuye su conocimiento agrícola, su pasión por encontrar soluciones innovadoras a los desafíos y sus habilidades de investigación a su tiempo en EARTH. En su trabajo actual mezcla la seguridad alimentaria, la investigación y la conservación. También está realizando una Maestría en la Universidad de Edimburgo, en donde desarrolla una disertación sobre la selección de cultivos para reducir los conflictos con la vida silvestre. Le gustaría continuar trabajando en estas áreas y crear una organización que mejore los medios de vida de las mujeres en su país. Por ejemplo, Abigael ve los huertos familiares como un área con alto potencial de impacto, ya que éstos permiten que las mujeres contribuyan a la seguridad alimentaria en sus comunidades. Al empoderar a las mujeres para construir estos huertos (áreas donde se cultivan verduras, frutas o hierbas para uso doméstico) podrían tener mejor acceso a alimentos nutritivos y un mayor entendimiento de su producción. Abigael siempre ha sido apasionada por el empoderamiento de las mujeres, y ahora, como madre, comprende aún más lo que se necesita para lograr obtener alimentos nutritivos.
El tiempo de Abigael en EARTH le brindó habilidades técnicas y personales que le permitieron retribuir a su comunidad a través de su carrera. Durante sus cuatro años en la Universidad, se involucró en espacios dentro y fuera del Campus Guácimo. Desde su primer año, ella y su doña (compañera de cuarto) realizaron trabajo voluntario en comunidades aledañas. También hacían voluntariado en un refugio juvenil y, durante los días feriados, acompañaban a otros estudiantes para ofrecer voluntariado y pasar tiempo de calidad con los miembros de las comunidades. EARTH fue el motor que la impulsó a conocer a las personas y lugares de manera más profunda y significativa.
Abigael dice que la multiculturalidad dentro del Campus fue una de las partes más impactantes de su experiencia como estudiante. “Pude sentarme con personas de diferentes culturas, con distintas formas de ver la vida, con diferentes experiencias que me ayudaron a entender mi propia existencia”, comenta. La unión que existe entre la comunidad EARTH le dio un sentido de pertenencia familiar. Abigael reflexiona que la humildad y la amabilidad entre estudiantes y profesores le hicieron sentir que todos eran iguales, a pesar de sus diferentes contextos. También aprendió a manejar una finca, liderar grupos de personas y trabajar directamente con comunidades. Por eso considera a EARTH como un lugar formativo que va más allá de la teoría y prepara a las personas con habilidades, motivaciones y el objetivo de retribuir a sus comunidades.
Abigael está muy agradecida por la oportunidad de estudiar en nuestra Universidad como: “Estoy agradecida con Mastercard Foundation por permitirme ser la persona que soy hoy y por cambiar no solo mi vida, sino la vida de mi familia y de las personas con las que trabajo”. Ella desea seguir utilizando su voz para que otros sepan que una inversión en la educación de alguien, como la que ella recibió, puede tener un efecto multiplicador para mejorar la vida de los demás.