Por Vanessa I. Garnica
En 2011, la Universidad EARTH fue capaz de ampliar su alcance e impacto, en este nuevo año buscamos a través de grandes esfuerzos y el desarrollo de un nuevo proyecto, darle continuidad a nuestra misión de preparar líderes que construyan sociedades más prósperas y justas.
Seguidamente, les presentamos nuestra lista de los 10 eventos y proyectos más significativos del año 2011:
En Noviembre de 2011, la Universidad inauguró un laboratorio con tecnología de última generación en energías renovables, con el fin de reducir las emisiones de carbono y las importaciones de energía, a través de la educación.
El proyecto conjunto entre la Universidad EARTH y la Academia de Energías Renovables de Berlín (Renewables Academy of Berlín) y RENAC, con el apoyo del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Protección de la Naturaleza y Seguridad Nuclear de Alemania (BMU), lo convierten en el primer centro de energías renovables de esta categoría en América Central y el segundo de América Latina.
El Centro se caracteriza por su equipo de alta tecnología que permite a estudiantes, técnicos e ingenieros adquirir experiencia en la producción de energías alternativas, mientras aprenden la forma de medir las fuentes de energía y diseñan sistemas de uso doméstico, agrícola y comunitario.
En respuesta a la creciente cantidad de estudiantes admitidos, provenientes de países no hablantes del idioma español, en setiembre del año pasado, EARTH inició un Programa de Español para los estudiantes de primer ingreso de enero 2012.
Como parte de este programa de tres meses, los 27 participantes vivieron con familias de la localidad, cerca de la Universidad, lo cual los expuso de primera mano a la cultura costarricense mientras asistían a las clases intensivas de idiomas en el campus de EARTH.
En años pasados, estudiantes provenientes de países no hablantes del idioma español, también tomaron clases en la capital de Costa Rica, San José. Además de proveerles las bases del idioma español necesarias para el éxito y desarrollo durante su primer año de estudios, la Universidad espera que el nuevo enfoque les facilite el proceso de adaptación a la vida universitaria.
La Universidad EARTH lanzó su nuevo sitio web el pasado 2 de setiembre, con el objetivo de contar con un espacio para compartir las historias de EARTH y atraer a los visitantes. La creación de esta nueva plataforma fue posible gracias al apoyo de Cummings, Inc.
Simultáneo al lanzamiento de la página, EARTH también introdujo un nuevo boletín mensual llamado “Lo nuevo en EARTH”, y uno cuatrimestral denominado “Conexiones EARTH” (ingrese aquí).
Durante el último mes de 2011, el sitio contabilizó más de 25 300 visitas y 12 177 visitas únicas. El 40% de los que ingresaron a la página web la visitaban por primera vez, el otro 60% fueron reingresos. La mayor cantidad de visitantes que se conectaron a nuestro sitio web www.earth.ac.cr fueron de Costa Rica y, con una cifra muy cercana quienes ingresaron desde Estados Unidos.
De la mano con el lanzamiento de la nueva página web, EARTH hizo un relanzamiento con resultados muy positivos, de su perfil en el idioma inglés en la red social Facebook. Actualmente, el sitio EARTH en inglés cuenta con 3 709 seguidores y un alcance semanal de 4 777 personas.
Por otro lado, el perfil de Facebook en español, creado simultáneamente, cuenta hasta el momento 2 301 fans en continuo crecimiento, con un alcance de 3,923.
Para el 2012, el equipo planea expandir su presencia a través de otras plataformas sociales populares como Twitter y Linkedin; complementando los perfiles de la Universidad en Google+ y YouTube .
EARTH concedió su primera certificación carbono neutro en febrero de 2011 a la empresa Pelón de la Bajura, un exitoso distribuidor y productor de arroz en Costa Rica, después de un proceso de auditoría de 12 meses.
La Unidad, liderada por el profesor de la Universidad, Edmundo Castro y la señorita Mili Campos, finalizó el 2011 con la entrega de cinco certificaciones más: una adicional en Costa Rica con el bufete de abogados ENLACE y otras cuatro en Ecuador; convirtiéndola en una entidad certificadora a nivel internacional.
Cada mes de agosto, aproximadamente dos millones de costarricenses participan en una peregrinación religiosa conocida como Romería, que los lleva a los altos de la ciudad de Cartago para dar su respeto a la Virgen de los Ángeles, patrona de los costarricenses. El tradicional evento genera una gran cantidad de residuos a lo largo de la ruta, los cuales hasta el 2011 no habían recibido un adecuado tratamiento.
Para contrarrestar esto, la Universidad EARTH, junto con gobiernos locales, instituciones y compañías, organizaron la EcoRomería, un proyecto que permitió la colocación de una serie de clasificadores de residuos a lo largo de la ruta, con el fin de incrementar la conciencia y conocimiento acerca del manejo y disposición adecuada de los residuos sólidos. Más de 1 220 voluntarios participaron, incluyendo más de 400 estudiantes y funcionarios de EARTH para asegurar una Romería libre de residuos.
En la primavera de 2011, la Institución introdujo piña congelada y banano EARTH en las tiendas Whole Foods Market en Estados Unidos. Las ventas le permitirán a la Universidad brindar más oportunidades a sus estudiantes y jóvenes del mundo, convertirse en agentes de cambio para construir sociedades más prósperas y justas.
Para fortalecer las relaciones entre la Universidad EARTH y Whole Foods Market, el pasado mes de setiembre esta cadena de supermercados llevó a cabo un concurso en línea de dos semanas que le brindaba la oportunidad a los clientes participar por convertirse en un estudiante EARTH durante una semana. Más de 57 000 personas ingresaron para ganar uno de los cinco viajes a Costa Rica y, más de 8 800 se inscribieron para recibir el boletín de la Universidad.
Los ganadores llegarán en febrero de este año para vivir la experiencia EARTH con un enfoque educativo hacia la agricultura sostenible, el desarrollo comunitario y la responsabilidad en los negocios.
El preboste de la Universidad, Daniel Sherrard, visitó Uganda en el mes de noviembre para participar en una reunión de RUFORUM (Foro Regional de Universidades para el fortalecimiento de la industria agrícola) con el fin de establecer un programa con financiamiento por parte de la Fundación Bill y Melinda Gates, para la investigación comunitaria.
EARTH colabora con RUFORUM para apoyar a tres universidades RUFORUM en el fortalecimiento de sus capacidades en la educación basada en la experimentación y el compromiso comunitario. El proyecto incluye que la facultad de EARTH viaje a Kenia, Malawi y Uganda, para formar a la facultad de África y a los estudiantes que puedan venir a la Universidad EARTH.
El Dr. Sherrard comentó que fue un privilegio trabajar con miembros de RUFORUM y de esta manera juntos, la Universidad y nuestras contrapartes africanas, “tenemos una gran oportunidad de hacer proyectos muy interesantes para que la educación superior en el campo de agricultura en África sea más relevante y prometedora en el proceso de desarrollo.”
El pasado mes de octubre, el rector de EARTH, José Zaglul, participó en un foro enfocado en el empoderamiento de jóvenes líderes y empresarios del sector agropecuario, dentro del simposio internacional del Premio Mundial de Alimentos Norman E. Borlaug.
El evento atrajo a más de 1 000 líderes internacionales para discutir soluciones que permitan manejar la actual crisis alimentaria mundial y las necesidades de abastecimiento de las poblaciones alrededor del mundo.
Vea una selección del videos del discurso de don José Zaglul durante el simposio.
PROMES (Promoviendo Mercados Sostenibles), un proyecto liderado por EARTH y fundado por AECID, la Agencia Española de Cooperación Internacional y Desarrollo, organizó una serie de talleres los pasados meses de octubre y noviembre, donde 25 diferentes productores de pimienta provenientes de las comunidades de Guatuso, Sarapiquí y Pococí, desarrollaron habilidades para fortalecer sus negocios.
Desde el 2008, PROMES ha beneficiado a cientos de pequeños productores rurales y micro, pequeños y medianos empresarios cercanos a la Universidad y de la zona norte de Costa Rica. El programa provee entrenamiento técnico para lograr una producción agrícola sostenible, asistencia organizacional, inversiones en mejora de infraestructuras, asistencia técnica y entrenamiento para empresas de turismo rural así como micro créditos.
