Eran las 2 de la mañana del martes 2 de agosto. Un grupo de funcionarios de la Universidad EARTH se reunieron en el garaje de la oficina de EARTH en San José, que se había convertido en centro de comando durante los últimos tres días. Agotados, con falta de sueño pero todavía con energía por haber casi completado el proyecto, se quedaron inmóviles con sonrisas satisfechas.
Entre ellos se encontraba Manrique Arguedas, coordinador del Programa de Uso Racional de Recursos (PURR). El dirigió al equipo de EARTH junto con aproximadamente otras 25 instituciones, empresas y organizaciones para poner en práctica un ambicioso proyecto de educación pública, diseñado para reducir la cantidad de residuos que se producen cada año durante la Romería a la Basílica de Los Ángeles y crear conciencia sobre la disposición adecuada de los residuos.
La Romería es una peregrinación religiosa anual que atrae aproximadamente a dos millones de romeros, cerca de la mitad de la población total de Costa Rica –quienes caminan desde todas partes del país hacia la ciudad de Cartago ubicada en el Valle Central. Mientras este es considerado un evento cultural muy popular, con los años se había ganado la mala reputación por la generación de enormes cantidades de residuos que iban quedando a lo largo del camino. En 2010 solo en Cartago se generaron 110 toneladas de residuos.
El proyecto, llamado EcoRomería, fue desarrollado por EARTH, el Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones de Costa Rica (MINAET) y los municipios locales. La EcoRomería unió los esfuerzos de muchas instituciones e involucró a 1 220 voluntarios (de los cuales unos 400 eran estudiantes de EARTH, profesores y personal) a las estaciones de reciclaje colocadas a lo largo de la ruta de peregrinación. Gracias a este gran esfuerzo la ruta a la Basílica quedó prácticamente libre de residuos.
“Queríamos hacer una diferencia en esta actividad, pero más que eso queremos cambiar el comportamiento de los romeros a largo plazo. Tenemos que hacer parte de nuestra forma de pensar y de nuestra cultura, el reciclaje y la adecuada disposición de los residuos”, comentó Manrique.
Manrique considera que los estudiantes de EARTH y sus graduados cuentan con una capacitación sólida para ayudar a acelerar este cambio. Hoy en día, un 17% de los graduados reportan que promueven prácticas adecuadas de gestión de residuos.
¿Pero qué tiene que ver todo esto con la agricultura?
“Es evidente para cualquiera que trabaje en agricultura, la gran cantidad de residuos que esta actividad genera y que son potencialmente perjudiciales para el medio ambiente pero que, si se utilizan adecuadamente pueden generar importantes beneficios económicos para los agricultores, además de proteger el planeta. Nuestro énfasis en la gestión de los residuos es una de las cosas que hace única a EARTH”, responde Daniel Sherrard, Preboste de la Universidad.
Los esfuerzos de EARTH no pasaron desapercibidos. Durante la mañana del 2 de agosto, Manrique y otros voluntarios estuvieron cambiando las bolsas en una de las estaciones de reciclaje y un grupo de cinco mujeres que realizaban la peregrinación estallaron en un aplauso entusiasta. Manrique se conmovió.
“Ellas nos agradecieron y dijeron lo maravilloso que era que hubiesen instituciones prestando atención a los residuos generados durante la Romería. Creíamos que nadie estaba prestando atención, pero ese pequeño gesto nos demostró que nuestro trabajo realmente importó.”
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